Calgary, Canadá
Calgary Municipal Land Corporation
Cada año, más de un millón de personas llegan a Calgary para asistir al «mayor espectáculo al aire libre del planeta». El Calgary Stampede ofrece 10 días de rodeos, carreras, desfiles y actuaciones de algunas de las figuras más importantes del entretenimiento en vivo. Nuestro reto, en colaboración con los estudios Stantec y S2 Architecture, era aprovechar la energía de este gigantesco festival y plasmarla en la forma del edificio.
Ubicado en Stampede Park, cerca del centro de Calgary, el BMO Center abrió sus puertas por primera vez en 1982. Tras varios años funcionando a un alto rendimiento, quedó patente en la ciudad la demanda de más espacios de convenciones.
The Calgary Stampede, organización que explota el BMO Centre, inició una ampliación de las instalaciones por un valor de 500 millones de dólares que se completó en 2024. Con una superficie total de más de 300 000 metros cuadrados, incluido un espacio de exposición contiguo de alrededor de 100 000 metros cuadrados, ha duplicado con creces el área aprovechable de la edificación original hasta convertirla en el centro de convenciones más grande del oeste de Canadá, el segundo más grande de todo el país.
La intención del nuevo diseño de Populous, arquitectos ideadores del proyecto, implicaba mucho más que una simple ampliación del espacio. Populous ha intervenido en la ejecución de todos los aspectos del proyecto, transformando el Centro BMO en un icono internacional de la arquitectura moderna, quedando firmemente arraigado a la cultura y las tradiciones de Calgary.
Cada año, el Centro BMO acoge uno de los festivales más salvajes sobre la faz de la Tierra: el Calgary Stampede. Considerado un caleidoscopio de la cultura canadiense, el Calgary Stampede presenta uno de los rodeos más grandes del mundo, vibrantes celebraciones de las Primeras Naciones indígenas de Calgary y conciertos de megaestrellas internacionales, como Katy Perry, Motley Crue y los Jonas Brothers. Un evento que ha servido de enorme fuente de inspiración para el equipo de Populous.
Valentía y glamur
Nuestros arquitectos visitaron el Stampede durante su programa íntegro de 10 días para poder sumergirse —y empaparse— por completo en el espíritu del festival. Una de las ideas clave que se grabó en ellos fue el contraste entre los componentes expuestos, en particular la forma en que los elementos agrícolas reminiscentes de la tierra se yuxtaponen con la vestimenta glamurosa de los participantes. Este concepto quedó resumido en una imagen esencial: un pastor de ganado cayendo al suelo a la vez que un reflejo de la luz del sol brilla en la hebilla pulida de su cinturón. Revestida con relucientes paneles de cobre, la espectacular marquesina del centro de convenciones se eleva en un claro contraste con los tonos terrosos más oscuros de los niveles inferiores.
En el interior, Populous exprimió aún más la relación discordante entre la ruda cultura occidental y la elegancia moderna. En el corazón del Centro BMO, los asistentes pueden reunirse alrededor del fuego, siguiendo la tradición occidental, con la salvedad de que aquí el fuego emana de la chimenea más grande de Canadá: una escultura moderna de hierro negro, acero y cobre que se eleva a 21 metros del suelo. Y el «fuego», en verdad, no es fuego real, sino que se trata de una tecnología moderna basada en vapor de agua que se utiliza para imitar de forma segura llamas ardientes.
Hay algunos aspectos muy bien pensados como este en todo el espacio, desde una estructura de madera en el techo, hecha a mano e inspirada en los patrones de las mantas indígenas, hasta paneles de ventanas que crean el efecto de silueta de la luz del sol que fluye a través de las tablas de madera de la pared de un granero. Una gran barra central toma su forma a partir del elegante movimiento de un lazo, mientras que el icónico «Cowboy de neón» del Stampede ha sido recreado como una instalación de marquesina a escala 1:1. La adición de capas cargadas de significado a un espacio como este es vital porque las historias ayudan a que los centros de convenciones destaquen en un mercado lleno de edificios que a menudo pueden resultar aburridos y apagados.
El Centro BMO marca un precedente para futuros centros de convenciones, sintetizando forma, funcionalidad y un diseño muy cuidado para ofrecer unas instalaciones en las que acoger reuniones internacionales y, al mismo tiempo, involucrar y enriquecer a la comunidad de Calgary.
Meticulosamente diseñado
Empleando un concepto de apilación, hemos conseguido que el uso del espacio interno sea lo más eficiente posible. Los asistentes a una gran convención con una agenda apretada pueden trasladarse fácilmente desde los espacios de exposición al salón de baile y a las salas de reuniones, recorriendo una distancia mínima. Las salas de reuniones en la segunda planta del Centro BMO se han agrupado en cuatro áreas, con espacios flexibles externos antes de la entrada donde los delegados pueden socializar, tomar un café y ponerse al día con sus correos electrónicos utilizando el wifi ultrarrápido disponible en todo el recinto.
La eficiencia del diseño interno también ha tenido beneficios externos. Aunque el espacio aprovechable del edificio se ha duplicado, también hemos logrado aumentar el espacio disponible en el exterior, lo que significa más espacio para el festival Stampede y más espacio social durante el resto del año.
La mayor parte del proyecto se diseñó virtualmente durante la pandemia de la COVID-19, mientras nuestro equipo colaboraba a través de videollamadas y guiaba al cliente a lo largo de todo el proceso de desarrollo de forma remota. Gran parte de la construcción también se llevó a cabo durante la pandemia. Finalizado a tiempo y conforme al presupuesto, a pesar de todos estos extraordinarios desafíos, el proyecto ha sido un éxito rotundo. Se estima que el Centro BMO aportará 700 millones de dólares adicionales a la economía canadiense. Incluso antes de su inauguración oficial, algunos de los espacios de exposición del edificio ya se habían reservado hasta el 2032.
